Save the Cat! – Guía práctica para escritores curiosos

Hola, escritores del universo:

Un aviso antes de empezar. Este artículo es largo. Te recomiendo agarrar tu bebida de preferencia, o bien, guardarlo y digerirlo de a poco.

Acá vengo con la tercera parte de este hermoso tema que es la organización de la trama.

Primero, una confesión: tengo el síndrome del objeto brillante. Me paso probando cuanta técnica se me cruce por delante. ¿Por qué? Porque me fascinan las posibilidades.

Eso no quiere decir que cambie constantemente de estrategia ni que las use todas a la vez. A veces soy muy pantser (escribo sin plan), otras soy muy plotter (escaleto todo), y la mayoría del tiempo… me quedo en el medio.

Creo que cada historia tiene sus propias necesidades, y algunos métodos me ayudan más que otros dependiendo del caso. También me pasa (sobre todo con cuentos) que no necesito planificar nada: simplemente llegan.

Así que ya sabés: probá, experimentá y fijate qué te sirve.

Mientras tanto, te comparto una estructura que me gusta mucho —incluso en la etapa de corrección—: el método Save the Cat! (Salva al gato… sí, a la traducción le falta punch, pero existe en español, por si te interesa).

¿Qué es Save the Cat!?

Originalmente, fue pensado para escribir guiones. Blake Snyder lo presentó como una serie de “beats” (momentos clave) que estructuran una película o serie. Me encanta la palabra beat porque remite tanto al latido del corazón como al ritmo narrativo.

Y sí, me gustan las ñoñadas, y me encanta pensar que una historia —sea en el formato que sea— está viva y te hace bailar.

Después vino Jessica Brody y adaptó esta estructura al formato novela. Así nació Save the Cat! Writes a Novel.

Si ya leíste a Merlu y Atu, esto te va a sonar parecido, porque toca tanto en la estructura de tres actos como el camino del héroe.

Y antes de empezar, te recuerdo: todas estas estructuras son guías, no recetas mágicas. Jugá, testeá, que siga siendo divertido.

¡Vamos con los 15 beats!

1. Imagen inicial

La primera escena. El primer fotograma. El primer latido.

Es la forma en que tus lectores van a conocer a tus personajes. Establece el tono, el estilo y el mood de la historia.

O sea: si tu historia es oscura, esta escena va a ser oscura. Si es graciosa, esta escena va a ser graciosa. Pero lo más importante es que le muestra al lector cómo es la vida y el mundo del personaje antes de que empiece la aventura. Incluyendo su defecto principal.

Consejo extra: Esta escena no necesita ser súper espectacular. Lo que necesita es ser clara, coherente con el resto del tono y dejar plantado ese primer “latido” de lo que viene.

2. Preparación

Una vez que estamos plantados en el mundo del personaje, es hora de conocerlo mejor. ¿Por qué? Porque necesitamos ver desde dónde parte, para después ver cómo cambia.

Este beat incluye mostrarle al lector:

• Qué quiere el protagonista: algo específico. Si quiere amor, queremos saber con quién. Si quiere dinero, que sea para comprar una casa en un barrio puntual o para saldar una deuda concreta. Cuanto más claro, mejor.
• Cuáles son sus problemas: porque, seamos sinceres, ¿quién quiere leer la historia de alguien cuya vida es perfecta? No hay drama ahí. El problema puede ser tan simple como que se quedó sin azúcar para hacer una torta —que puede reflejar desorganización, o una vida sobrecargada—, o tan grave como que lo van a despedir y no sabe cómo va a sobrevivir.

También es el momento de mostrar el mundo externo. Especialmente si tu historia sucede en un universo diferente al nuestro: un mundo de fantasía, un planeta con otras leyes, o incluso algo más reducido como una nave espacial.

Acá se establecen las bases para que podamos ver y entender el cambio que va a atravesar el protagonista cuando empiece la verdadera aventura.

3. Establecer el tema

Este beat suele estar dentro de la preparación, pero se lo considera clave por sí solo.
Y es brevísimo: una o dos oraciones, como mucho. Es ese momento sutil en que alguien —no necesariamente el protagonista— plantea el tema de la historia.

Ese lo que tu protagonista necesita aprender (aunque todavía no lo sepa).

¿Viste ese defecto del personaje que le trae tantos problemas? Por ahí anda el tema de tu historia. Pero tampoco te quemes la cabeza si no lo tenés de una. A veces aparece con más seguridad mientras lo estás escribiendo o, incluso, corrigiendo.

4. Catalizador

¡El gran momento del primer acto!
Este beat es ese evento que lo cambia todo. Puede durar solo un instante, pero es tan poderoso que no hay forma de que el protagonista siga viviendo como antes.

Es el empujón. El “no hay marcha atrás”. A partir de acá, empieza la verdadera historia.

No lo confundas con la entrada al segundo acto (aunque a veces están muy cerca). El catalizador es lo que dispara la decisión… pero la decisión en sí viene después.

5. Debate

Si te cansaste, aguantá a terminar este beat que es el que cierra el primer acto.

Después del catalizador, el personaje duda.
¿Sigo? ¿Me escapo? ¿Puedo con esto? ¿Y si simplemente me acuesto a ver series y dejo que el conflicto se resuelva solo?

Si vas a escribir una novela, el debate suele durar varias escenas. En un cuento puede ser más sutil o incluso interno. La idea es mostrar la resistencia al cambio por parte del personaje, o cómo se empieza a preparar para lo que se viene.

Es un momento ideal para tensar un poco las emociones. El personaje siente que está perdiendo el control (y probablemente tenga razón).

Segundo acto

6. Entrada al segundo acto

¡Por qué sí, gente linda! ¡En algún momento había que entrar al segundo acto!

En Save the Cat!, este beat se trata de ese momento en que el protagonista toma una decisión que lo mete en un nuevo mundo.

En muchas historias, hay una transición que implica un viaje. (Hola, Juegos del hambre y ese magnífico tren al capitolio). Esto ayuda a marcar una diferencia entre el mundo ordinario y este nuevo mundo que suele ser terreno completamente desconocido para el prota.

Cosas importantes a tener en cuenta:

El protagonista tiene que tomar la decisión y esa decisión tiene que basarse en lo que el protagonista quiere conseguir y no en lo que necesita.

Ya que mencioné Los juegos del hambre, vamos a explicar los últimos tres beats con este libro:

Catalizador: Prim sale seleccionada para participar en los juegos del hambre. Katniss reacciona (y esta es la razón por la que no es la entrada al segundo acto) y se ofrece como voluntaria para salvar a su hermana.

Debate: Tiene una opción: escapar. Se lo plantea, pero al ver que no podría hacerlo como ella quisiera…

Entrada al segundo acto: Decide que va a participar y se va al capitolio con Peeta y Heymitch.

7. Historia B

Una subtrama que muestra el conflicto interno del personaje.

Claro que si hablamos de una historia B, es porque hay una historia A, ¿no?

La historia A sería la historia externa la que nos engancha. La historia B es la historia interna del protagonista. Es cómo se va transformando por dentro por causa de la historia A. El tema es que esas transformaciones no se dan de una y no se dan sin algo de resistencia. Y esto es lo que hace la historia jugosa, mis querides.
Puede aparecer como un nuevo personaje (romántico, amigo, rival, mentor) o como un cambio de relación.
En novelas es clara. En cuentos, puede ser sutil (como el vínculo entre los hermanos en Casa tomada).
Es la parte emocional. Lo que nos conecta con la transformación real del protagonista.

Nota aparte: este beat suele estar dentro de Diversión y juegos —a continuación—, pero está bueno tenerlo en cuenta antes de empezar a pensar qué va en esta parte de tu historia

8. Diversión y juegos

Ahora sí, nuestro prota está con el agua hasta las rodillas. Ya está en este nuevo mundo por una decisión que tomó. Ya se planteó la historia B. Ahora hay que ver las consecuencias de sus actos.

De eso ese trata este beat y es uno que tiene varias escenas y hasta capítulos (o palabras si, como yo, escribís mucho cuento). Además, acá es donde se cumple con la promesa que le hiciste al lector en un comienzo. La razón por la que se enganchó.

Cuando tu protagonista entra de lleno en el segundo acto (y en un mundo completamente desconocido) puede pasar una de dos cosas:

• Le va, dentro de todo, bien (hasta el siguiente beat).
• Le va, dentro de todo, mal (hasta el siguiente beat). Sí, le puede ir mal y que solo sea entretenido para el lector.

Antes de que desesperes, respirá. No te voy a abandonar. Este es un beat que puede parecer complicado. Leo de vuelta lo que escribí y es como si te hubiera dado información, pero que al mismo tiempo no te dice nada. Por eso, te dejo también algunas estrategias para cuando pienses en las maravillosas escenas que vas a escribir.

¿Por qué tu protagonista está en el segundo acto?

¿Viste que dijimos que lo que marca el segundo acto es la decisión proactiva de tu protagonista de hacer algo? Bueno, ese es el objetivo. Es lo que quiere —que, de nuevo, no es lo que necesita—. Tu protagonista tiene que intentar cumplir ese objetivo y para hacerlo, necesita cumplir con pequeños objetivos o misiones —como te guste llamarlo— previos al objetivo principal. Claro que vos, al ser quien escribe, no se la vas a poner fácil, le vas a poner obstáculos que en ocasiones superará y en otras, no.

Subtramas

Y esto incluye la Historia B. Hace algunos años terminé el primer borrador de Cuerpos Estrellados. Una novela donde una madre soltera de Córdoba, Argentina intercambia cuerpos con una estrella de Rock de Inglaterra por culpa de una estrella de los deseos inestable. Es una historia coral. Tiene tres puntos de vista, incluyendo el de una estrella que tiene que resolver el bardo que se armó por un deseo que nunca se pidió. Cuando me senté a corregirlo… Digamos que había quichicientas subtramas que me había olvidado que existían. Llevá el control del estado de estas. No hagas como yo.

Volvé a las imperfecciones de tu protagonista

En el primer acto, cuando nos presentaste a tu protagonista, a este le faltaba algo en su vida. Pero es probable que para conseguir ese algo que le falta, tenga que hacer algún tipo de trabajo interno. Trabajar en esas imperfecciones que tiene. Ya sabés… ir creciendo. No te olvides de las imperfecciones de tu protagonista.

🪩 Hasta acá venimos bien. Pero…

9. Punto medio

Puntos jugosos, si los hay. Este beat llega justo a la mitad de tu historia y lo hace para cambiar drásticamente la dirección de las cosas.

¿Viste que antes decíamos que en el beat Diversión y juegos podía pasar una de dos cosas? Bueno acá le ponemos la coronita.

Si a tu personaje le estaba yendo, dentro de todo, bien, acá va a tener una victoria falsa. Si, por el contrario, le estaba pasando mal, acá va a tener una derrota falsa.

Claro que la historia no se termina. Principalmente, porque esos resultados están ligados a los objetivos externos del protagonista. Todavía no aprendió su lección. No creció. Por eso, en este beat, además de llegar a ese punto, las cosas se complican más. De acá en adelante, tiene que haber más en juego para el este pobre ser de tu imaginación.

¿Cómo hacés eso? Así:

• Límite de tiempo (¿Viste cuando encuentran una bomba y tienen 10 segundos para desactivarla? Así).
• Intensificar las cosas con el interés romántico (cuando al fin se dan un beso… o más, o bien, la pelea del siglo, Esa que parece terminarlo todo).
•  Plot twist (Se introduce un detalle que te deja con la boca abierta y cambia el sentido de la historia).

El objetivo de este beat es justamente que pase algo que haga que el protagonista se olvide lo que quería (su objetivo externo) y empiece a trabajar hacia lo que necesita (su objetivo interno).

Se viene lo duro

10. Los villanos se acercan

Las cosas se complican.
Todo lo que parecía ganado empieza a perderse. Todo lo que iba mal… va peor.
El mundo se cierra. El conflicto interno aprieta.

11. Todo está perdido

Estamos cerca de cerrar el segundo acto, pero no podemos hacerlo sin asegurarnos que tu protagonista toque fondo. Esta vez, de verdad.

Venimos de dos posibilidades:

1. A tu protagonista le estaba yendo bien, tuvo una victoria falsa, hay más cosas en juego y le empieza a ir mal.
2. A tu protagonista le estaba yendo mal, tuvo una derrota falsa, hay más cosas en juego, empieza a solucionar y pareciera que puede empezar a mejorar.

Hermoso hasta ahí, pero algo tiene que pasar que deje a ese personaje tirado en el lodo. De eso se trata este beat de Save the Cat!

Si la opción es la A, todo bien. La historia llega ahí naturalmente. Pero si es la B… Si se empieza a ver la luz al final del túnel… (¿Te digo cuál es este beat en Los juegos del hambre? No, mejor te lo muestro)

Y si no hay villanos externos, lo que lo va a tirar abajo son sus propios defectos. Esas lecciones que tenía que aprender y todavía no aprendió. Van a venir y lo van a tirar de un golpe.

Te puedo mostrar dos ejemplos. De libro: en Orgullo y Prejuicio, este beat aparece cuando Lizzy recibe la noticia de que Lydia escapó con el señor Wickham.

De película: en Legalmente rubia, a Elle Woods se le viene el mundo abajo cuando su profesor se le insinúa y le hace creer que consiguió todo lo que consiguió por ser atractiva y no porque realmente se lo mereciera.

12. Noche oscura del almaLlegamos al último Beat de Save the Cat! que cierra el segundo acto.

¿Alguna vez tocaste fondo? No es lindo, déjame decirte, y obvio que para tu protagonista tampoco lo va a ser.

La noche oscura del alma puede llevar varias escenas. Es cuando tu protagonista se lamenta, procesa, acepta y decide hacer algo al respecto de su situación.

Para esto, en este beat el personaje puede volver a su lugar seguro. Incluso si ese lugar pertenece al “viejo mundo” (como cuando los personajes vuelven a casa de sus padres o de amigos que dejaron atrás, etc).

El tema es que dar esos pasos atrás les va a mostrar todo el camino recorrido. Ya no son la misma persona que eran la última vez que estuvieron ahí. Ese ya no es su lugar.

Acá es donde encuentran esa pieza que les faltaba para terminar de cerrar algo. Una pista empieza a tener sentido, se encuentra algo perdido, se tiene la epifanía de sus vidas… Y descubren cómo resolver sus problemas de la forma correcta.

Tercer acto: transformación

13. Entrada al tercer acto

Lo hiciste. Torturaste a un ser humano ficticio hasta que aprendió la lección y ahora puede recorrer el último tramo de su historia y arreglar todo lo que estaba mal, tanto en su mundo externo como interno.

Esta es una sola escena. Un momento. Así que aunque ya sepan cómo solucionar todo, todavía no lo hacen. Acá toman la decisión, arman un plan o dan el primer paso.

14. Final

Es el momento que estábamos esperando.

Al fin vamos a ver al protagonista solucionando todo, accionando en esa decisión o plan que ideó en el beat anterior. Es donde vemos que realmente aprendió el tema o la lección de su historia.

Esto pide que las cosas no se resuelvan así como así. Sí, ya está en el lugar correcto, pero la vida va a seguir poniéndole pruebas en el camino.

15. Imagen final

La última escena de la historia.

Acompañamos a este ser humano durante todo un viaje. Queremos ver cómo es al final de su transformación. Y esa transformación tiene que notarse.

No pueden seguir siendo las mismas personas que eran al comienzo de la historia. Es más, puede que tu protagonista ni siquiera sobreviva —háblame de transformación—. Y hasta puede ser que quien se transforme sea el lector. Pero tu historia tiene que terminar en un lugar diferente y eso tenemos que verlo en este beat.

Lo hiciste. You saved the cat.

Llegaste al final de este monstruo de artículo. Te aplaudo.

Con tamaña hazaña, me pregunto yo si no estaremos llegando al final de tu transformación.

O tal vez es solo la preparación para la nueva aventura que se nos viene en unos pocos días, cuando estemos recorriendo todos juntos el camino de MIELL —ya me calmo con toda esta prosa poética, no te preocupes.

¡Pero no te vayas antes sin contarnos cómo vos organizás tus historias! Queremos leerte y descubrir nuevas formas de inspirarnos a crear mundos.